宝石を南洋の風情にあしらい、ブランドの理念を伝え、アクセサリーの美しさを輝かせる

女性起業家と言えば、どんな形容詞を思い浮かべますか？大らかで豪快、賢くて有能、それとも迅速果断？これらの言葉は、Pearly Lustreの創業者である曹美萍（42歳）を表すにはあまり適切ではないようです。記者が約束通り店舗を訪れた際、白いシャネル風のワンピースを着て、繊細なパールのチョーカーを身に着けた創業者は、すでに笑顔で個室で迎えてくれました。最初は、彼女がインタビュー対象者だとは気づきませんでした。なぜなら、彼女はやや内向的で、話し方も穏やかで、体格も小柄であり、女性起業家の典型的なイメージとは大きく異なっていたからです。

曹美萍は『聯合早報』の取材で、Pearly Lustreは2020年5月に設立されたと明かしました。歴史が長く、影響力が大きく、王室や著名人と密接な関係を持つ世界の有名なジュエリーブランドと比べると、Pearly Lustreは若くて新鋭に見えます。しかし、この若さと革新性こそが、わずか数年で急速に頭角を現し、独特のデザインと卓越した品質で広く認められ、愛される理由となっています。

彼女は言います。「私たちは製品デザインを通じてブランドの理念やストーリーを伝えたいと思っています。例えば、シンガポールの要素や南洋の風情をデザインに取り入れることに長けており、すべてのジュエリーに独自の文化的内涵と芸術的魅力を持たせています。また、日本、オーストラリア、中国のいずれにおいても、直接パールの養殖パートナーと提携しており、品質を保証しつつ価格も手頃に抑えています。」

流行は移ろいやすいが、パールだけは初めの輝きを失わない

多くの美を愛する女性と同様に、曹美萍もジュエリーコレクターです。彼女は明かします。「私のジュエリーの価格は数百円から数十万円まで様々です。しかし、アクセサリーボックスを整理するたびに、高価で買ったジュエリーの多くが時代遅れになり、中には時間の経過とともに元の輝きや質感を失ったものもあります。天然パールのジュエリーだけは例外で、常に流行し続け、今もなお輝きを放っています。だからこそ、パールジュエリーの起業を思い立ち、より多くの人にこの永遠の美しさを楽しんでほしいと思いました。」

Pearly Lustreは実は曹美萍の最初の起業ではありません。以前にはフードコートや貿易会社も経営していましたが、これらは現在すべて閉鎖されています。すべての起業が成功するわけではありませんが、失敗経験が彼女をより落ち着かせ、確固たるものにし、Pearly Lustreの成功の基盤を築きました。

彼女は言います。「失敗は成長の機会であり、自分の目標や方向性をより明確にし、企業の管理や発展の方法を学ぶことができました。Pearly Lustreを設立する前は、サプライチェーン管理の仕事もしていました。この職務で世界のサプライチェーンの運営を深く理解し、品質管理やプロセスの最適化能力を養いました。」

南洋の“桃源郷”に根を下ろし、家庭と仕事を両立

曹美萍は中国の蘇州出身で、20年以上前にシンガポールに留学し、徐々にここで生活の基盤を築きました。彼女は言います。「シンガポールに来たばかりの頃、ここは陶淵明の『桃花源』のような場所だと感じました。社会の文明、政府の運営、自然環境のいずれもが非常に快適で安心できるものでした。だからこそ、この環境の恩恵を長年享受した後、何か恩返しをしたいと思い、Pearly Lustreをシンガポールブランドとして位置づけ、南洋文化やシンガポールの要素をデザインに通じて伝えたいと考えました。」

例えば、Safari、Garden、Orchidなどのシリーズは、シンガポールの「ガーデンシティ」理念にインスパイアされており、消費者にガーデンシティの美しさを体験してもらい、地球環境の大切さをより一層理解し保護してもらうことを目的としています。

人生には二つの帰属があります。一つは感情の帰属、つまり家庭を持つこと。もう一つは事業の帰属、つまり仕事を成し遂げることです。しかし、先に家庭を持つべきか、先に仕事を築くべきかは、古くから大きな議論があります。

曹美萍は、自分は探求心が強く、挑戦を好む性格だと考えています。幸運なことに、夫は非常に安定した性格で、彼女の興味のあることに無条件のサポートをしてくれます。

彼女は言います。「起業家にとって、安定した家庭環境が非常に重要だと思います。もしもう一度選べるなら、私は先に家庭を築いてから仕事を始めるでしょう。おそらく自分が安全感に欠けるタイプだからで、安心できる避難所があって初めて、自分のやりたいことに全力を注げるのです。」

起業の失敗について、曹美萍：塞翁が馬、禍福はあざなえる縄のごとし

曹美萍はブランド設立時にはすでに40歳近くで、人脈、資金、経験の面で一定の蓄積がありました。起業を目指す他の人々にどんなアドバイスがあるか尋ねられると、彼女はしばらく考え込みました。

彼女は言います。「人それぞれ、人生の段階によって必要なアドバイスは違うと思います。しかし、何かをする時はまず明確な目標を持ち、目の前のことを真剣にやり遂げることが大切です。挫折に直面した時も、自分に前向きな暗示をかけること。塞翁が馬、禍福はあざなえる縄のごとし、です。」

現在、Pearly Lustreはシンガポールに3店舗を展開しており、4店舗目は今年9月にジュエル・チャンギ（Jewel Changi）にオープン予定です。

曹美萍は、今後さらに多くの地元デザイナーと協力し、独自のデザインシリーズを共同で展開する計画を明かしました。

「これらの努力を通じて、Pearly Lustreのシンガポール市場での地位を高めるだけでなく、シンガポールのファッション産業に貢献し、世界のファッション分野におけるシンガポールの影響力を推進したいと考えています。」

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