宝石を南洋の風情にあしらい、ブランド理念を伝え、アクセサリーの美しさを咲かせる

女性起業家と言えば、どんな形容詞を思い浮かべますか？豪快でさっぱりしている、賢く有能、あるいは迅速果断？これらの言葉は、Pearly Lustreの創業者曹美萍（42歳）にはあまり当てはまらないようです。記者が約束通り店を訪ねた時、この白いシャネル風のドレスを着て、繊細な真珠のチョーカーをつけた創業者はすでに笑顔で個室で迎えてくれました。最初は、記者は目の前のこの人がインタビュー対象者だとは気づきませんでした。彼女はやや内向的で、声が小さく、体格も小柄で、女性起業家の固定観念とは大きく異なっていたからです。

曹美萍は『聯合早報』のインタビューで、Pearly Lustreは2020年5月に創立されたと明かしました。歴史が長く、影響力が大きく、王室や著名人と密接な関係を持つ世界のジュエリーブランドと比べると、Pearly Lustreは若く新鋭に見えます。しかし、この若さと革新性こそが、わずか数年で独特のデザインと卓越した品質で広く認められ、愛される理由です。

彼女は言った：「私たちは製品デザインを通じてブランドの理念とストーリーを伝えたいと考えています。例えば、シンガポールの要素や南洋の風情をデザインに取り入れ、すべてのジュエリーに独特の文化的内涵と芸術的魅力を持たせています。また、日本、オーストラリア、中国の直接の真珠養殖パートナーと協力し、品質を保証しつつ価格を手頃にしています。」

流行は移ろいやすいが、真珠だけは初めの輝きを保つ

多くの美を愛する女性と同様に、曹美萍もジュエリーコレクターです。彼女は明かしました：「私のジュエリーは数百円から数万円まで様々です。しかし、アクセサリーボックスを整理するたびに、高価で買った多くのジュエリーが時代遅れになり、時間の経過とともに元の輝きや質感を失っていることに気づきます。天然真珠のジュエリーだけは例外で、常に流行し続け、初めてのように輝いています。だからこそ、私は真珠ジュエリーの起業を思い立ち、より多くの人にこの永遠の美しさを楽しんでもらいたいと思いました。」

Pearly Lustreは実は曹美萍の最初の起業プロジェクトではなく、その前にフードコートや貿易会社なども開設していました。しかし、それらのプロジェクトは現在すべて運営を停止しています。すべての起業が成功するわけではありませんが、そうした比較的失敗した経験が、挑戦に直面した時により落ち着いて確固たる態度を持つことを可能にし、Pearly Lustreの成功の基盤を築きました。

彼女は言った：「失敗はすべて成長の機会であり、自分の目標や方向性をより明確にし、企業の管理や発展の方法を学ばせてくれました。Pearly Lustreを創立する前は、サプライチェーン管理の仕事もしていました。この職務を通じて、世界のサプライチェーンの運営を深く理解し、品質管理やプロセスの最適化の能力を養いました。」

南洋の「桃花源」に根ざし、家庭と事業の両立を実現

曹美萍はもともと中国の蘇州出身で、20年以上前にシンガポールに留学し、徐々にここに根を下ろして生活しています。彼女は言いました：「シンガポールに来たばかりの頃、ここは陶淵明の『桃花源』のような印象を受けました。社会の文明、政府の運営、自然環境のいずれもが非常に快適で安心できるものでした。そのため、この環境の恩恵を長年享受した後、私も何かをしてシンガポールに恩返しをしたいと思いました。だからこそ、Pearly Lustreはシンガポールブランドとして位置づけ、私たちのデザインを通じて南洋文化やシンガポールの要素をより多く伝えたいと考えています。」　

例えば、Safari、Garden、Orchidなどのシリーズ製品は、シンガポールの「ガーデンシティ」という理念にインスパイアされており、消費者にガーデンシティの美しさを体験してもらい、地球環境の大切さをより一層理解し保護してもらうことを目的としています。

人の一生には二つの帰属があります。一つは感情の帰属、つまり家庭を持つこと。もう一つは事業の帰属、つまり立業です。しかし、先に家庭を持つべきか、先に事業を立ち上げるべきかは、古くから大きな議論があります。　

曹美萍は、自分は探求心が強く、挑戦を好む性格だと考えています。幸運なことに、彼女の夫は非常に安定した性格で、彼女の興味のあることに対して無条件のサポートを常にしてくれます。

彼女は言った：「私は起業家にとって安定した家庭環境が非常に重要だと考えています。もしもう一度選べるなら、私はまず家庭を築いてから事業を立ち上げることを選びます。おそらく私は安全感に欠ける人間だからでしょう。安全な避難所ができて初めて、自分のやりたいことに全力を注げるのです。」　

起業の失敗について 曹美萍：塞翁失馬、禍福はあざなえる縄のごとし

曹美萍はブランドを立ち上げた時にはすでに40歳近くであったため、人脈、資金、経験の面で一定の蓄積がありました。起業を目指す他の人々へのアドバイスを尋ねられると、彼女はしばらく考え込みました。　

彼女は言った：「人はそれぞれ異なる段階で異なるアドバイスを必要とすると思います。しかし、何かをする時はまず明確な目標を持ち、目の前のことを真剣に取り組むことが大切です。挫折に直面した時も、自分に前向きな暗示を与えるべきです。塞翁失馬、禍福はあざなえる縄のごとし。」

現在、Pearly Lustreはシンガポールに3店舗を展開しており、4店舗目はジュエル・チャンギ（Jewel Changi）にあり、今年9月にオープン予定です。　

曹美萍は、ブランドが今後さらに多くの地元デザイナーと協力し、独特なデザインシリーズを共同で展開する計画を明かした。　

「これらの努力を通じて、私たちはPearly Lustreのシンガポールにおける市場地位を向上させるだけでなく、シンガポールのファッション産業に貢献し、シンガポールの世界的なファッション分野での影響力を高めたいと考えています。」

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