宝石を南洋の風情にあしらい、ブランドの理念を伝え、装飾品の美しさを咲かせる

女性起業家と言えば、まずどんな形容詞を思い浮かべますか？大らかでさっぱりしている、賢くて有能、あるいは迅速果断でしょうか？これらの言葉は、Pearly Lustreの創業者である曹美萍（42歳）を形容するにはあまり適していないようです。記者が約束通り店を訪ねた際、白いツイード風のワンピースを着て、繊細な真珠の鎖骨飾りを身につけた創業者は、すでに笑顔で個室で迎えてくれました。最初は、記者は目の前のこの方が取材対象者だとは気づきませんでした。彼女はやや内気で、話し方は静かで小声、体格も小柄で、女性起業家の固定観念とは大きく異なっていたからです。

曹美萍は『聯合早報』の取材で、Pearly Lustreは2020年5月に設立されたと明かしました。世界の歴史ある、影響力が大きく、王室や著名人と密接な関係を持つ宝飾ブランドと比べると、Pearly Lustreは若くて新鋭に見えます。しかし、この若さと革新性こそが、わずか数年で急速に頭角を現し、独特のデザインと卓越した品質で広く認められ愛される理由となっています。

彼女は言います。「私たちは製品のデザインを通じてブランドの理念や物語を伝えたいと思っています。例えば、シンガポールの要素や南洋の風情をデザインに取り入れることに長けており、どの宝飾品も独特の文化的内包と芸術的魅力を持っています。また、日本、オーストラリア、中国のいずれにおいても、直接真珠の養殖パートナーがおり、品質を保証しつつ価格も手頃に抑えています。」

流行は移ろいやすいが、真珠だけは初めの輝きを失わない

多くの美を愛する女性と同様に、曹美萍も宝飾品の収集愛好者です。彼女は明かします。「私の宝飾品は数百円から数十万円まで様々です。しかし、アクセサリーケースを整理するたびに、高価で買った多くの宝飾品がすでに時代遅れになっていることに気づきます。中には時間の経過とともに元の輝きや質感を失ったものもあります。天然真珠の宝飾品だけは例外で、常に流行し続け、今もなお初めのように輝いています。だからこそ、真珠の宝飾品を作る起業の思いが芽生え、多くの人にこの永遠の美しさを楽しんでほしいと思いました。」

Pearly Lustreは実は曹美萍の最初の起業ではありません。以前にはフードコートや貿易会社も経営していましたが、これらは現在すでに営業を停止しています。すべての起業が成功したわけではありませんが、失敗の経験が挑戦に直面した際の落ち着きと確信を育み、Pearly Lustreの成功の基盤となりました。

彼女は言います。「失敗は成長の機会であり、自分の目標や方向性をより明確にし、企業の管理や発展の方法を学ぶことができました。Pearly Lustreを設立する前にはサプライチェーン管理の仕事もしていました。この職務で世界のサプライチェーンの運営を深く理解し、品質管理や工程の最適化の能力を養いました。」

南洋の“桃源郷”に根を下ろし、家庭と仕事を両立

曹美萍はもともと中国の蘇州出身で、20年以上前にシンガポールに留学し、徐々にここで生活の基盤を築きました。彼女は言います。「シンガポールに来たばかりの頃、ここは陶淵明の描く『桃源郷』のように感じられました。社会の文明、政府の運営、自然環境のいずれもが非常に快適で安心できました。だからこそ、この環境の恩恵を長年享受した後、何か恩返しをしたいと思いました。Pearly Lustreはシンガポールブランドとして位置づけ、私たちのデザインを通じて南洋文化やシンガポールの要素をより多く伝えたいと考えています。」

例えば、Safari、Garden、Orchidなどのシリーズは、シンガポールの「ガーデンシティ」という理念に着想を得ており、消費者にガーデンシティの美しさを体験してもらい、地球環境をより大切にし守る気持ちを育てることを目指しています。

人生には二つの帰属があります。一つは感情の帰属、つまり家庭を持つこと。もう一つは仕事の帰属、つまり事業を立てることです。しかし、先に家庭を持つべきか、先に事業を立てるべきかは古くから大きな議論があります。

曹美萍は、自分は探求心が強く、挑戦を好む性格だと考えています。幸運なことに、夫は非常に安定した性格で、彼女の興味あることに無条件の支援をしてくれます。

彼女は言います。「起業家にとって、安定した家庭環境が非常に重要だと思います。もしもう一度選べるなら、私はやはり先に家庭を築き、その後に事業を立てる道を選びます。おそらく自分が安心感に欠ける人間だからでしょう。安全な避難所があって初めて、自分のやりたいことに思い切って取り組めるのです。」

起業の失敗について、曹美萍：禍福は糾える縄の如し

曹美萍はブランドを立ち上げた時点で40歳近くになっており、人脈、資金、経験の面で一定の蓄積がありました。起業を志す他の人々にどんな助言があるか尋ねられると、彼女はしばらく考え込みました。

彼女は言います。「人それぞれ、時期によって必要な助言は違うと思います。しかし、何かをする時はまず明確な目標を持ち、目の前の一つ一つのことを真剣にやり遂げることが大切です。挫折に直面した時も、自分に前向きな暗示をかけること。禍福は糾える縄の如し、です。」

現在、Pearly Lustreはシンガポールに3店舗を構え、4店舗目は星耀樟宜（Jewel Changi）に今年9月に開店予定です。

曹美萍は、今後さらに多くの地元デザイナーと協力し、独自のデザインシリーズを共同で展開する計画を明かしました。

「これらの努力を通じて、Pearly Lustreのシンガポール市場での地位を高めるだけでなく、シンガポールのファッション産業に貢献し、世界のファッション界におけるシンガポールの影響力を推進したいと考えています。」

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