宝石を南洋の風情に埋め込み、ブランド理念を伝え、アクセサリーの美しさを咲かせる

女性起業家と言えば、まずどんな形容詞を思い浮かべますか？大らかで豪快、賢明で有能、それとも迅速果断？これらの言葉は、Pearly Lustreの創業者である曹美萍（42歳）を形容するにはあまり適切ではないようです。記者が約束通り店を訪ねてインタビューした際、白いシャネル風のワンピースを着て、繊細なパールのチョーカーネックレスを身に着けた創業者は、すでに笑顔で個室で迎えてくれました。最初は、記者は目の前のこの方がインタビュー対象者だとは気づきませんでした。彼女はやや内向的で、声も小さく、体格も小柄で、女性起業家の固定観念とは大きく異なっていたからです。

曹美萍は『聯合早報』の取材で、Pearly Lustreは2020年5月に設立されたと明かしました。世界で歴史が長く、影響力が大きく、王室や著名人と密接な関係を持つジュエリーブランドと比べると、Pearly Lustreは若くて新鋭に見えます。しかし、この若さと革新性こそが、わずか数年で急速に頭角を現し、独特のデザインと卓越した品質で広く認められ愛される理由です。

彼女は言います。「私たちは製品デザインを通じてブランド理念とストーリーを伝えたいと思っています。例えば、シンガポールの要素や南洋の風情をデザインに取り入れることが得意で、すべてのジュエリーに独特の文化的内涵と芸術的魅力を持たせています。また、日本、オーストラリア、中国のいずれにおいても、直接的な真珠養殖の協力先があり、品質を保証しつつ価格も手頃にしています。」

流行は移ろいやすいが、真珠だけは初めの輝きを保つ

多くの美を愛する女性と同様に、曹美萍もジュエリーコレクターです。彼女は明かします。「私のジュエリーの価格は数元から数万元まで様々です。しかし、アクセサリーボックスを整理するたびに、高価で買った多くのジュエリーが時代遅れになり、時間の経過とともに元の輝きや質感を失っていることに気づきます。天然真珠のアクセサリーだけは例外で、常に流行し続け、今もなお輝きを放っています。だからこそ、真珠アクセサリーの起業を思い立ち、より多くの人にこの永続的な美しさを楽しんでほしいと思いました。」

Pearly Lustreは実は曹美萍の最初の起業プロジェクトではなく、その前にフードコートや貿易会社を経営していました。しかし、これらのプロジェクトは現在すべて運営を停止しています。すべての起業が成功するわけではありませんが、失敗経験が彼女を挑戦に対してより落ち着きと確信を持たせ、Pearly Lustreの成功の基盤を築きました。

彼女は言います。「失敗は成長の機会であり、自分の目標と方向性をより明確にし、企業の管理と発展の方法を学ばせてくれました。Pearly Lustreを設立する前は、サプライチェーン管理の仕事もしていました。この職務で世界のサプライチェーンの運営を深く理解し、品質管理とプロセス最適化の能力を養いました。」

南洋の「桃源郷」に根を下ろし、家庭と事業を両立

曹美萍は元々中国の蘇州出身で、20年以上前にシンガポールに留学し、徐々にここに根を下ろして生活しています。彼女は言います。「シンガポールに来たばかりの頃、ここは陶淵明の『桃花源』のような印象を受けました。社会の文明、政府の運営、自然環境のいずれもが非常に快適で安心感を与えてくれました。だからこそ、この環境の恩恵を長年享受した後、シンガポールに何か恩返しをしたいと思いました。Pearly Lustreはシンガポールブランドとして位置づけ、デザインを通じて南洋文化やシンガポールの要素を伝えたいと考えています。」

例えば、Safari、Garden、Orchidなどのシリーズは、シンガポールの「ガーデンシティ」理念にインスパイアされており、消費者にガーデンシティの美しさを体験してもらい、地球環境の大切さをより一層認識し保護してもらうことを目的としています。

人生には二つの帰属があります。一つは感情の帰属、つまり家庭を持つこと。もう一つは事業の帰属、つまり起業することです。しかし、先に家庭を持つべきか、先に事業を立ち上げるべきかは、古くから大きな議論があります。

曹美萍は、自分は探求心が強く、挑戦を好む性格だと考えています。幸運なことに、夫は非常に安定した性格で、彼女が興味を持つことに無条件のサポートをしてくれます。

彼女は言います。「起業家にとって、安定した家庭環境が非常に重要だと思います。もしもう一度選べるなら、私はやはり先に家庭を持ち、その後に事業を立ち上げるでしょう。おそらく自分が安全感に欠ける人間だからで、安全な避難所があって初めて、自分のやりたいことに全力を注げるのだと思います。」

起業の失敗について、曹美萍：「塞翁失馬、焉知非福」

曹美萍はブランド設立時にはすでに40歳近くで、人脈、資金、経験の面で一定の蓄積がありました。起業を目指す他の人々にどんなアドバイスがあるか尋ねられると、彼女はしばらく考え込みました。

彼女は言います。「人それぞれ、異なる段階で異なるアドバイスが必要だと思います。しかし、何かをする時はまず明確な目標を持ち、目の前のことを真剣にやり遂げることが大切です。挫折に直面した時も、自分に前向きな暗示を与え、『塞翁失馬、焉知非福』の精神を持つべきです。」

現在、Pearly Lustreはシンガポールに3店舗を展開しており、4店舗目は今年9月にジュエル・チャンギ（Jewel Changi）にオープン予定です。

曹美萍は、今後さらに多くの地元デザイナーと協力し、独特のデザインシリーズを共同で展開する計画を明かしました。

「これらの努力を通じて、Pearly Lustreのシンガポール市場での地位を高めるだけでなく、シンガポールのファッション産業に貢献し、世界のファッション分野におけるシンガポールの影響力を推進したいと考えています。」

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