보석으로 남양의 정취를 담아 브랜드 철학을 전하며 장신구의 아름다움을 피우다

여성 창업가를 떠올릴 때, 가장 먼저 어떤 형용사가 생각나나요? 대범하고 시원시원한, 영리하고 능숙한, 아니면 신속하고 단호한? 이런 단어들은 Pearly Lustre 창립자 조미평(42세)을 묘사하기에는 적절하지 않은 것 같습니다. 기자가 약속대로 매장을 방문해 인터뷰할 때, 흰색 샤넬 스타일 원피스를 입고 정교한 진주 목걸이를 착용한 창립자는 이미 미소를 띠며 별실에서 맞이하고 있었습니다. 처음에는 기자도 눈앞의 이 사람이 인터뷰 대상자라는 것을 알아차리지 못했는데, 그녀는 다소 내성적이고 조용히 말하며, 체구가 작아 여성 창업가에 대한 고정관념과는 매우 달랐기 때문입니다.

조미평은 <연합조보>와의 인터뷰에서 Pearly Lustre가 2020년 5월에 설립되었으며, 역사 깊고 영향력 있으며 왕실이나 유명 인사와 밀접한 관계가 있는 세계적인 주얼리 브랜드와 비교하면 Pearly Lustre는 젊고 신선하다고 밝혔습니다. 하지만 바로 이 젊음과 혁신 덕분에 회사는 단 몇 년 만에 독특한 디자인과 뛰어난 품질로 빠르게 두각을 나타내며 널리 인정받고 사랑받게 되었습니다.

그녀는 말했습니다: “우리는 제품 디자인을 통해 브랜드 철학과 이야기를 전달하고자 합니다. 예를 들어, 싱가포르 요소나 남양풍을 디자인에 잘 녹여내어 각 주얼리가 독특한 문화적 의미와 예술적 매력을 지니도록 합니다. 또한 일본, 호주, 중국 어디에서든 직접 진주 양식 협력업체가 있어 품질을 보장하면서도 가격을 더 합리적으로 유지할 수 있습니다.”

유행은 지나가도 진주는 여전히 빛난다

대부분의 미를 사랑하는 여성들처럼 조미평도 주얼리 수집 애호가입니다. 그녀는 “내 주얼리 가격대는 몇 천 원부터 수만 위안까지 다양합니다. 하지만 매번 주얼리 박스를 정리할 때마다 예전에 큰돈 주고 산 주얼리들이 유행이 지나가거나 시간이 흐르면서 원래의 광택과 질감을 잃은 것을 보고 안타까워합니다. 오직 천연 진주 주얼리만은 예외로, 항상 유행하며 여전히 처음처럼 빛납니다. 그래서 진주 주얼리 사업을 시작해 더 많은 사람들이 이 영원한 아름다움을 감상하고 소유할 수 있길 바랐습니다.”라고 밝혔습니다.

Pearly Lustre는 사실 조미평의 첫 창업 프로젝트가 아니었습니다. 이전에는 푸드 코트와 무역 회사도 운영했지만, 현재는 모두 운영을 중단했습니다. 모든 창업이 성공하는 것은 아니었지만, 실패 경험들이 도전을 마주할 때 더욱 침착하고 단호하게 만들어 Pearly Lustre의 성공에 견고한 기반을 마련해 주었습니다.

그녀는 말했습니다: “모든 실패는 성장의 기회였고, 내 목표와 방향을 더 명확히 하게 했으며, 기업을 더 잘 관리하고 발전시키는 법을 배우게 했습니다. Pearly Lustre를 설립하기 전에는 공급망 관리 업무도 했는데, 이 직무를 통해 글로벌 공급망 운영을 깊이 이해하고 품질 관리와 프로세스 최적화 능력을 키웠습니다.”

남양 ‘도화원’에 뿌리내려 가정과 사업 모두 성공

조미평은 원래 중국 쑤저우 출신으로 20여 년 전 싱가포르에 유학 와서 점차 이곳에 뿌리를 내리고 살게 되었습니다. 그녀는 “싱가포르에 처음 왔을 때, 이곳은 도연명의 ‘도화원’과 같다는 인상을 받았습니다. 사회 문명, 정부 운영, 자연 환경 모두 매우 쾌적하고 안심이 되었습니다. 그래서 이 환경에서 누린 혜택에 보답하고 싶어 Pearly Lustre를 싱가포르 브랜드로 자리매김하고, 디자인을 통해 더 많은 남양 문화와 싱가포르 요소를 전달하고자 합니다.”라고 말했습니다.

예를 들어, Safari, Garden, Orchid 시리즈는 싱가포르 ‘가든 시티’ 개념에서 영감을 받아 소비자가 가든 시티가 주는 아름다움을 경험하고 지구 환경을 더 소중히 여기고 보호하도록 하는 것을 목표로 합니다.

인생에는 두 가지 귀속이 있는데, 하나는 감정적 귀속, 즉 가정을 이루는 것이고, 다른 하나는 사업적 귀속, 즉 직업을 세우는 것입니다. 하지만 먼저 가정을 이루어야 하는지, 먼저 사업을 시작해야 하는지에 대해서는 오랜 논쟁이 있습니다.

조미평은 자신이 탐구욕이 강하고 도전적인 성격이라고 생각합니다. 다행히 남편은 매우 안정적인 성격이며, 그녀가 관심 있는 일에 무조건적인 지지를 보내줍니다.

그녀는 “창업자에게 안정적인 가정 환경이 매우 중요하다고 생각합니다. 다시 선택할 기회가 있다면 저는 먼저 가정을 이루고 사업을 시작하겠습니다. 아마도 제가 안전감을 많이 필요로 하는 사람이라, 안전한 피난처가 있어야 마음껏 하고 싶은 일을 할 수 있기 때문입니다.”라고 말했습니다.

창업 실패에 대해 조미평: ‘새옹지마’

조미평은 브랜드를 설립할 때 이미 40대에 가까워 인맥, 자금, 경험 면에서 어느 정도 축적이 있었습니다. 다른 창업 희망자들에게 조언을 묻자, 그녀는 깊이 생각한 후 이렇게 말했습니다.

“사람마다, 시기마다 필요한 조언이 다르다고 생각합니다. 하지만 어떤 일을 하든 먼저 명확한 목표가 있어야 하고, 손에 잡힌 모든 일을 성실히 해야 합니다. 좌절을 겪을 때도 스스로에게 긍정적인 암시를 주어야 하며, ‘새옹지마’라는 마음가짐이 필요합니다.”

현재 Pearly Lustre는 싱가포르에 세 개의 매장을 운영 중이며, 네 번째 매장은 올해 9월 스타리 주얼 창이(Jewel Changi)에 오픈할 예정입니다.

조미평은 앞으로 더 많은 현지 디자이너와 협력해 독특한 디자인 시리즈를 선보일 계획이라고 밝혔습니다.

“이런 노력을 통해 Pearly Lustre의 싱가포르 내 시장 지위를 높이는 동시에 싱가포르 패션 산업에 기여하고, 싱가포르가 글로벌 패션 분야에서 영향력을 확대하는 데 힘쓰고자 합니다.”

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