보석에 남양의 정취를 담아 브랜드 이념을 전하며 장신구의 아름다움을 피우다

여성 창업가를 떠올릴 때, 가장 먼저 어떤 형용사가 생각나나요? 대범하고 시원시원한, 영리하고 능숙한, 혹은 신속하고 단호한? 이런 단어들은 Pearly Lustre 창립자 조미평(42세)을 묘사하기에는 어울리지 않는 듯합니다. 기자가 약속대로 가게를 방문해 인터뷰했을 때, 흰색 샤넬풍 원피스를 입고 정교한 진주 쇄골 목걸이를 한 창립자는 이미 미소를 띠며 별실에서 맞이하고 있었습니다. 처음에는 기자도 눈앞의 이 사람이 인터뷰 대상자라는 것을 알아채지 못했는데, 그녀는 다소 내성적이고 조용한 목소리로 말하며, 작고 아담한 체격으로 여성 창업가에 대한 고정관념과는 매우 달랐기 때문입니다.

조미평은 <연합조보>와의 인터뷰에서 Pearly Lustre가 2020년 5월에 설립되었으며, 세계적으로 오랜 역사와 큰 영향력을 지니고 왕실이나 명사들과 밀접한 관계를 맺은 보석 브랜드들과 비교하면 Pearly Lustre는 젊고 신선한 편이라고 밝혔습니다. 하지만 바로 이 젊음과 혁신 덕분에 회사는 단 몇 년 만에 독특한 디자인과 뛰어난 품질로 널리 인정받고 사랑받는 브랜드로 빠르게 성장했습니다.

그녀는 말했습니다. “우리는 제품 디자인을 통해 브랜드의 이념과 이야기를 전하고자 합니다. 예를 들어, 싱가포르 요소나 남양풍을 디자인에 잘 녹여내어 각 보석마다 독특한 문화적 의미와 예술적 매력을 담고 있습니다. 또한 일본, 호주, 중국 어디서든 직접 진주 양식 협력처가 있어 품질을 보장하면서도 가격을 더 합리적으로 유지할 수 있습니다.”

유행은 지나가도 진주는 여전히 빛난다

대부분의 미를 사랑하는 여성들처럼 조미평도 보석 수집 애호가입니다. 그녀는 “내 보석 가격대는 몇 천 원부터 수만 원까지 다양합니다. 하지만 보석함을 정리할 때마다 비싼 값에 산 보석들이 유행이 지나가거나 시간이 흐르면서 본래의 광택과 질감을 잃은 것을 보고 안타까워했습니다. 오직 천연 진주 장신구만은 예외로, 항상 유행하며 여전히 처음처럼 빛납니다. 그래서 진주 장신구 사업을 시작해 더 많은 사람들이 이 영원한 아름다움을 감상하고 소유할 수 있길 바랐습니다.”라고 밝혔습니다.

Pearly Lustre는 사실 조미평의 첫 창업 프로젝트가 아니었습니다. 이전에는 음식 광장과 무역 회사도 운영했지만, 현재는 모두 운영을 중단한 상태입니다. 모든 창업이 성공적이지는 않았지만, 실패 경험들이 도전을 맞이할 때 더욱 침착하고 단호하게 만들어 Pearly Lustre의 성공에 든든한 밑거름이 되었습니다.

그녀는 “모든 실패는 성장의 기회로, 나의 목표와 방향을 더욱 명확히 하게 했고, 기업을 더 잘 관리하고 발전시키는 법을 배웠습니다. Pearly Lustre를 설립하기 전에는 공급망 관리 업무도 했는데, 이 경험을 통해 전 세계 공급망 운영을 깊이 이해하고 품질 관리와 프로세스 최적화 능력을 키웠습니다.”라고 말했습니다.

남양의 ‘도화원’에 뿌리내려 가정과 사업을 모두 이루다

조미평은 원래 중국 소주 출신으로 20여 년 전 싱가포르에 유학 와서 점차 이곳에 뿌리를 내리고 생활하게 되었습니다. 그녀는 “싱가포르에 처음 왔을 때, 이곳은 도연명의 ‘도화원’과 같다는 인상을 받았습니다. 사회 문명, 정부 운영, 자연 환경 모두 매우 쾌적하고 안심이 되었습니다. 그래서 이 환경에서 누려온 혜택에 보답하고자 Pearly Lustre를 싱가포르 브랜드로 자리매김하며 남양 문화와 싱가포르 요소를 디자인에 담아 전하고자 합니다.”라고 말했습니다.

예를 들어, 사파리, 가든, 오키드 시리즈는 싱가포르 ‘정원 도시’ 개념에서 영감을 받아 소비자가 정원 도시가 주는 아름다움을 체험하고 지구 환경을 더욱 소중히 여기고 보호하도록 하는 데 목적이 있습니다.

인생에는 두 가지 귀속이 있는데, 하나는 감정적 귀속, 즉 가정을 이루는 것이고, 다른 하나는 사업적 귀속, 즉 직업을 세우는 것입니다. 하지만 먼저 가정을 이루어야 하는지, 먼저 사업을 시작해야 하는지에 대해서는 오래전부터 큰 논쟁이 있어 왔습니다.

조미평은 자신이 탐구욕이 강하고 변화를 좋아하는 성격이라고 생각합니다. 다행히 남편은 매우 안정적인 성격이며, 그녀가 관심 있는 일에 무조건적인 지지를 보내줍니다.

그녀는 “창업자에게 안정된 가정 환경이 매우 중요하다고 생각합니다. 만약 다시 선택할 기회가 있다면, 저는 먼저 가정을 이루고 그다음에 사업을 시작하겠습니다. 아마도 제가 안전감을 많이 필요로 하는 사람이라, 안전한 피난처가 있어야 비로소 하고 싶은 일을 마음껏 할 수 있기 때문일 것입니다.”라고 말했습니다.

창업 실패에 대해 조미평: ‘새옹지마’

조미평은 브랜드를 설립할 때 이미 40대에 가까워 인맥, 자금, 경험 면에서 어느 정도 쌓아둔 것이 있었습니다. 다른 창업을 꿈꾸는 이들에게 조언을 묻자, 그녀는 깊이 생각한 후 이렇게 말했습니다.

“사람마다, 시기마다 필요한 조언이 다르다고 생각합니다. 하지만 어떤 일을 하든 먼저 명확한 목표가 있어야 하고, 손에 잡힌 모든 일을 성실히 해내야 합니다. 어려움에 부딪힐 때는 스스로에게 긍정적인 암시를 주어야 하며, ‘새옹지마’라는 마음가짐을 가져야 합니다.”

현재 Pearly Lustre는 싱가포르에 세 개의 매장을 운영 중이며, 네 번째 매장은 올해 9월 스타리 주얼 창이(Jewel Changi)에 오픈할 예정입니다.

조미평은 앞으로 더 많은 현지 디자이너와 협력해 독특한 디자인 시리즈를 선보일 계획이라고 밝혔습니다.

“이런 노력을 통해 Pearly Lustre의 싱가포르 내 시장 지위를 높이는 것은 물론, 싱가포르 패션 산업에 기여하고 싱가포르가 세계 패션 분야에서 영향력을 확대하는 데 힘쓰고자 합니다.”

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