보석이 남양의 풍미를 담아 브랜드 이념을 전하며 장신구의 아름다움을 피우다

여성 창업자를 떠올릴 때 어떤 형용사가 먼저 생각나는가? 대범하고 시원시원한가, 영리하고 능숙한가, 아니면 신속하고 단호한가? 이런 단어들은 Pearly Lustre 창립자 조미평(42세)을 묘사하기에는 적절하지 않은 듯하다. 기자가 약속대로 매장을 방문했을 때, 흰색 샤넬풍 원피스에 정교한 진주 목걸이를 한 창립자는 이미 미소를 띠고 방에서 맞이하고 있었다. 처음에는 기자가 그녀가 인터뷰 대상자인지 알아차리지 못했는데, 그녀는 다소 내성적이고 조용히 말하며 작고 아담한 체격으로 여성 창업자에 대한 고정관념과는 매우 달랐다.

조미평은 《연합조보》와의 인터뷰에서 Pearly Lustre가 2020년 5월에 설립되었으며, 역사 깊고 영향력 있으며 왕실과 명사들과 밀접한 관계가 있는 세계 유명 보석 브랜드와 비교하면 젊고 신선하지만, 바로 이 젊음과 혁신 덕분에 단 몇 년 만에 독특한 디자인과 뛰어난 품질로 널리 인정받고 사랑받게 되었다고 밝혔다.

그녀는 말했다: “우리는 제품 디자인을 통해 브랜드 철학과 이야기를 전달하고자 합니다. 예를 들어, 싱가포르 요소나 남양풍을 디자인에 잘 녹여내어 각 보석이 독특한 문화적 내포와 예술적 매력을 갖도록 합니다. 또한 일본, 호주, 중국에 직접 진주 양식 협력자가 있어 품질을 보장하면서도 가격을 더 합리적으로 유지합니다.”

유행은 사라져도 진주만은 처음처럼 빛난다

대부분의 미용을 사랑하는 여성들처럼 조미평도 보석 장신구 수집 애호가다. 그녀는 말했다: “제 보석 가격은 몇 천 원부터 수만 위안까지 다양합니다. 하지만 보석함을 정리할 때마다 예전에 큰돈 주고 산 보석들이 유행이 지나거나 시간이 흐르면서 원래의 광택과 질감을 잃은 것을 보고 안타까웠습니다. 천연 진주 장신구만은 예외로, 항상 유행하며 여전히 빛난다는 점에서 진주 장신구 사업을 시작하고 싶다는 생각이 들었습니다. 더 많은 사람들이 이 영원한 아름다움을 감상하고 소유하길 바랍니다.”

Pearly Lustre는 사실 조미평의 첫 창업 프로젝트가 아니었다. 그 전에는 푸드 코트와 무역 회사 등을 운영했으나 지금은 모두 운영을 중단했다. 모든 창업이 성공하지는 않았지만, 실패 경험들이 도전에 더 침착하고 단호하게 대처하게 해주어 Pearly Lustre의 성공에 견고한 기반을 마련했다.

그녀는 말했다: “매 실패는 성장의 기회로, 제 목표와 방향을 더욱 명확히 하고 기업을 더 잘 관리하고 발전시키는 법을 배우게 했습니다. Pearly Lustre를 창립하기 전에는 공급망 관리 업무를 했는데, 이 직책을 통해 글로벌 공급망 운영을 깊이 이해하고 품질 관리와 프로세스 최적화 능력을 키웠습니다.”

남양의 ‘도화원’에 뿌리내리다, 가정과 사업 두 마리 토끼를 잡다

조미평은 원래 중국 쑤저우 출신으로 20여 년 전 싱가포르에 유학 와서 점차 이곳에 뿌리를 내리고 살게 되었다. 그녀는 말했다: “싱가포르에 처음 왔을 때, 이곳은 도연명의 ‘도화원’과 같다는 인상을 받았습니다. 사회 문명, 정부 운영, 자연 환경 모두 매우 편안하고 안심이 되었습니다. 그래서 이 환경에서 누려온 혜택에 보답하고 싶어 Pearly Lustre를 싱가포르 브랜드로 자리매김하여 우리의 디자인을 통해 더 많은 남양 문화와 싱가포르 요소를 전달하고자 합니다.”　

예를 들어, Safari, Garden, Orchid 등 시리즈 제품은 싱가포르의 '가든 시티' 개념에서 영감을 받아 소비자가 가든 시티가 주는 아름다움을 경험하고 지구 환경을 더욱 소중히 여기고 보호하도록 하는 것을 목표로 한다.

인생에는 두 가지 귀속이 있다. 하나는 감정적 귀속, 즉 가정을 이루는 것이고, 다른 하나는 사업적 귀속, 즉 사업을 세우는 것이다. 하지만 먼저 가정을 이루어야 하는지, 먼저 사업을 시작해야 하는지는 예로부터 큰 논쟁거리였다.　

조미평은 자신이 탐구욕이 강하고 변화를 좋아하는 성격이라고 생각한다. 다행히도 그녀의 남편은 매우 안정적인 성격이며, 그녀가 관심 있는 일에 대해 무조건적인 지지를 해준다.

그녀는 말했다: “저는 창업자에게 안정된 가정 환경이 매우 중요하다고 생각합니다. 만약 다시 선택할 수 있다면 저는 먼저 가정을 이루고 사업을 시작하겠습니다. 아마도 제가 안전감을 많이 필요로 하는 사람이라서, 안전한 피난처가 생긴 후에야 제가 하고 싶은 일을 마음껏 할 수 있었기 때문일 겁니다.”　

창업 실패에 대해 조미평: 새옹지마(塞翁失馬)

조미평은 브랜드를 창립할 때 이미 40대에 가까워 인맥, 자금, 경험 면에서 어느 정도 축적이 있었다. 다른 창업을 원하는 사람들에게 조언을 묻자, 조미평은 오랫동안 깊이 생각했다.　

그녀는 말했다: “사람마다 다른 시기에 다른 조언이 필요하다고 생각합니다. 하지만 저는 어떤 일을 하든 먼저 명확한 목표가 있어야 하고, 그 다음에는 손에 잡힌 모든 일을 성실히 해내야 한다고 믿습니다. 좌절을 겪을 때도 자신에게 긍정적인 암시를 주어야 하며, 새옹지마(塞翁失馬)라는 말처럼 불행이 행운이 될 수도 있습니다.”

현재 Pearly Lustre는 싱가포르에 총 세 개의 매장을 운영 중이며, 네 번째 매장은 올해 9월에 주얼 창이(Jewel Changi)에 오픈할 예정이다.　

조미평은 브랜드가 앞으로 더 많은 현지 디자이너와 협력하여 독특한 디자인 시리즈를 공동 출시할 계획이라고 밝혔다.　

“이러한 노력들을 통해 우리는 Pearly Lustre의 싱가포르 시장 지위를 향상시키는 것뿐만 아니라, 싱가포르 패션 산업에 기여하고 싱가포르가 글로벌 패션 분야에서 영향력을 확대할 수 있기를 희망합니다.”

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